DIE DEUTSCHE INDUSTRIE — EINE BANDE VON BETRÜGERN?

Siemens, Deutsche Bank, Volkswagen, Daimler, BMW, Audi, Wirecard, FlowTex. In zwanzig Jahren hat die deutsche Industrie eine Serie von Betrugsskandalen produziert, die in Dichte, Dreistigkeit und systematischer Absicherung durch Politik und Aufsichtsbehörden einzigartig in der westlichen Industriegeschichte sind. Die konventionelle Erklärung lautet: schwarze Schafe. Die richtige Erklärung ist strukturell.

I.

Die Frage klingt ungeheuerlich. Die Antwort ist es auch.

Zwischen 2005 und 2025 hat die deutsche Industrie eine Serie von Betrugsskandalen produziert, die in ihrer Dichte, ihrer Dreistigkeit und ihrer systematischen Absicherung durch Politik, Aufsichtsbehörden und Wirtschaftsprüfer einzigartig in der westlichen Industriegeschichte sind. Nicht einzigartig in ihrer Kriminalität — die gibt es überall. Einzigartig in der Struktur, die sie ermöglicht, schützt und reproduziert.

Hier die Liste. Unvollständig:

Siemens (2006): Schwarze Kassen in Österreich, Liechtenstein und der Schweiz. Hunderte Millionen Euro an Schmiergeldern, systematisch über Jahre verteilt, auf allen Kontinenten. Nicht ein korrupter Manager — ein institutionalisiertes System der Bestechung, das über Jahrzehnte gewachsen war. Kosten: 2,9 Milliarden Euro an Strafen, Steuernachzahlungen und Anwaltsgebühren.

Deutsche Bank (2005–2011): Cum-Ex- und Cum-Cum-Geschäfte. Die größte Steuerplünderung in der Geschichte der Bundesrepublik. Geschätzter Schaden für den Fiskus: über 10 Milliarden Euro. Dutzende Banken beteiligt, aber die Deutsche Bank im Zentrum. Eine industrialisierte Methode, den Staat zu bestehlen — getarnt als Finanzprodukt.

Volkswagen (2015): Die Dieselaffäre. Elf Millionen Fahrzeuge weltweit mit Abschalteinrichtungen ausgestattet, die im Prüfstandbetrieb andere Abgaswerte produzierten als auf der Straße. Nicht ein Ingenieur, nicht eine Abteilung — ein konzerndurchdringendes System, das Entwicklung, Produktion, Qualitätssicherung und Vorstandsetage umfasste. Kosten: über 30 Milliarden Euro. Nach Berechnungen des MIT bis zu 1.200 vorzeitige Todesfälle allein in Deutschland durch den Mehrausstoß an Stickoxiden.

Daimler, BMW, Audi (2017–2021): Abgasmanipulationen in verschiedenen Ausprägungen, kartellrechtswidrige Absprachen bei der Abgasreinigung. Nicht ein Hersteller — die gesamte deutsche Premiumautomobilindustrie.

Wirecard (2020): 1,9 Milliarden Euro, die nie existierten. Ein DAX-Konzern, dessen Bilanzen über Jahre gefälscht waren. Die Wirtschaftsprüfer von EY testierten. Die BaFin schützte das Unternehmen und ging gegen die Journalisten vor, die den Betrug aufdeckten. Die Politik — allen voran der damalige Finanzminister Olaf Scholz — schaute weg.

FlowTex (2000): Über 3.000 Horizontalbohrmaschinen verkauft, von denen die meisten nur auf dem Papier existierten. Ein Schneeballsystem im Herzen des deutschen Mittelstands.

Coronamasken-Affäre (2020–2021): Unionspolitiker, die an der Beschaffung von Schutzausrüstung persönlich verdienten, während Menschen starben.

Das sind keine Einzelfälle. Das ist ein Muster.

II.

Die konventionelle Erklärung lautet: Gier. Einzelne Manager, die kriminell wurden. Schwarze Schafe in einem ansonsten integren System.

Diese Erklärung ist falsch. Sie ist nicht nur falsch — sie ist selbst Teil des Systems. Denn sie verhindert die Frage, die gestellt werden müsste: Warum produziert dieses System so zuverlässig Betrüger?

Die Antwort liegt in einer Struktur, die Prof. Erich Häußer, ehemaliger Präsident des Deutschen Patentamtes, bereits in den 1990er Jahren als das „Kartell der Ignoranz" beschrieben hat. Häußer meinte damit die systematische Blockade von Innovation durch ein Netz aus Interessengruppen, die am Status quo verdienen. Aber sein Begriff greift weiter, als er selbst es vielleicht beabsichtigte. Das Kartell der Ignoranz ist nicht nur ein Innovationshindernis — es ist eine Betrugsmaschine.

Warum?

Weil ein System, das Anpassung belohnt und Widerspruch bestraft, zwangsläufig Menschen produziert, die mitmachen, statt zu denken. Der Ingenieur bei VW, der die Abschalteinrichtung programmierte, war kein Krimineller. Er war ein Angestellter, der tat, was man ihm sagte. Der Wirtschaftsprüfer bei EY, der die Wirecard-Bilanzen testierte, war kein Komplize. Er war ein Dienstleister, der seinen Kunden nicht verlieren wollte. Der BaFin-Beamte, der gegen die Financial Times ermittelte statt gegen Wirecard, war kein korrupter Beamter. Er war ein Bürokrat, der die Hierarchie respektierte.

Keiner von ihnen war böse. Alle waren gehorsam. Und genau das ist das Problem.

III.

Das deutsche Wirtschaftssystem basiert auf einem Prinzip, das selten beim Namen genannt wird: Vasallentum.

Der Begriff klingt mittelalterlich. Das Prinzip ist hochmodern. Es funktioniert so:

Der Angestellte ist Vasall seines Vorgesetzten. Der Vorgesetzte ist Vasall des Vorstands. Der Vorstand ist Vasall der Aktionäre — und zugleich Vasall der Politik, die Industriepolitik als Standortpolitik betreibt. Die Aufsichtsbehörde ist Vasall des Ministeriums, das wiederum Vasall der Industrie ist, die es beaufsichtigen soll. Der Wirtschaftsprüfer ist Vasall seines Mandanten, der ihn bezahlt und bei Missfallen wechseln kann.

In dieser Kaskade der Abhängigkeiten gibt es keine Stelle, an der jemand ohne persönliches Risiko „Nein" sagen kann. Wer widerspricht, riskiert seine Karriere. Wer aufdeckt, wird bestraft — nicht belohnt. Wer fragt, stört den Betrieb.

Das ist keine Verschwörung. Es ist schlimmer: Es ist ein System, das Betrug als rationales Verhalten produziert.

In der Spieltheorie nennt man das ein Gleichgewicht — einen Zustand, in dem kein einzelner Akteur einen Anreiz hat, sein Verhalten zu ändern, obwohl das Gesamtergebnis für alle schlecht ist. Der Ingenieur, der die Abschalteinrichtung programmiert, weiß, dass es falsch ist. Aber er weiß auch, dass er gefeuert wird, wenn er sich weigert. Und er weiß, dass sein Nachfolger es trotzdem tun wird. Also macht er mit. Rational. Gehorsam. Schuldig.

IV.

Es gibt ein Wort, das die deutsche Wirtschaftskultur durchzieht wie ein roter Faden: Loyalität. Loyalität zum Unternehmen. Loyalität zur Marke. Loyalität zum Chef. Loyalität zum System.

Was als Tugend daherkommt, ist in Wahrheit eine Falle. Denn Loyalität ohne Gewissen ist Komplizenschaft.

Der Dieselskandal ist das perfekte Lehrstück. Bei Volkswagen wussten Hunderte von Menschen Bescheid — Ingenieure, Prüfingenieure, Abteilungsleiter, Vorstände. Keiner ging an die Öffentlichkeit. Nicht weil sie alle kriminell waren, sondern weil das System keine Sprache für Widerspruch hat. Es gibt in der deutschen Konzernkultur kein Wort, das das Gegenteil von Loyalität positiv besetzt. Wer redet, ist ein Verräter. Wer aufdeckt, ist illoyal. Wer Alarm schlägt, ist ein Nestbeschmutzer.

Der Whistleblower — in der angelsächsischen Kultur eine respektierte Figur, geschützt durch Gesetze — ist in der deutschen Unternehmenskultur eine tragische Gestalt. Er verliert seinen Job, seine Reputation, seine sozialen Kontakte. Oft endet er vor Gericht — als Angeklagter, nicht als Zeuge.

Deutschland hat erst 2023 ein Hinweisgeberschutzgesetz bekommen. Die EU musste es erzwingen. Die deutsche Wirtschaft hat bis zuletzt dagegen lobbyiert.

Das sagt alles.

V.

Es gibt einen zweiten Mechanismus, der den Betrug nährt: die symbiotische Beziehung zwischen Industrie und Staat.

In Deutschland ist die Grenze zwischen Wirtschaft und Politik porös. Nicht in dem Sinne, dass Politiker bestochen werden — das kommt vor, ist aber nicht der Kern. Der Kern ist tiefer: Der deutsche Staat versteht sich als Dienstleister der Industrie. Industriepolitik ist Standortpolitik ist Arbeitsmarktpolitik ist Wählerpolitik. Wer die Industrie schützt, schützt Arbeitsplätze. Wer Arbeitsplätze schützt, wird wiedergewählt.

In dieser Logik wird der Betrug zum Kollateralschaden, den man hinnimmt. Das Bundesverkehrsministerium unter Alexander Dobrindt (CSU) hat nach dem Dieselskandal nicht etwa aufgeklärt — es hat verschleiert. Transparency International hat dem Ministerium vorgeworfen, Informationen systematisch verschleppt zu haben. Nicht aus Korruption, sondern aus Staatsräson: Volkswagen beschäftigt 300.000 Menschen in Deutschland. Was VW schadet, schadet Niedersachsen. Was Niedersachsen schadet, schadet der CDU — und der SPD, die im Aufsichtsrat sitzt.

Die BaFin ging im Wirecard-Skandal gegen die Journalisten der Financial Times vor und erstattete Anzeige wegen Marktmanipulation — gegen die Aufklärer, nicht gegen die Betrüger. Das ist kein Versagen der Aufsicht. Das ist Aufsicht, die ihre Aufgabe umgedeutet hat: nicht die Öffentlichkeit vor Betrug zu schützen, sondern die Industrie vor der Öffentlichkeit.

Der Korporatismus — die enge Verflechtung von Staat, Industrie und Gewerkschaften, die das deutsche Wirtschaftswunder begründete — hat sich von einem Erfolgsmodell in ein Kartell verwandelt. Ein Kartell, das sich gegenseitig schützt, gegenseitig deckt und gemeinsam gegen jeden vorgeht, der die Spielregeln in Frage stellt.

VI.

Es gibt einen dritten Mechanismus, der das System vollendet: die Absenz von Konsequenzen.

Rupert Stadler, ehemaliger Vorstandsvorsitzender von Audi, wurde wegen Betrugs zu einer Bewährungsstrafe von einem Jahr und neun Monaten verurteilt. Bewährung. Für einen Betrug an Millionen Kunden, der möglicherweise Hunderte vorzeitige Todesfälle verursacht hat.

Martin Winterkorn, ehemaliger Vorstandsvorsitzender von VW, steht seit Jahren vor Gericht. Das Verfahren zieht sich hin. Unterdessen bezieht er eine Pension, die auf mehrere tausend Euro pro Tag geschätzt wird.

Das Verfahren gegen VW-Konzernchef Herbert Diess und Aufsichtsratschef Hans Dieter Pötsch wegen Marktmanipulation wurde gegen eine Zahlung von neun Millionen Euro eingestellt. Neun Millionen — bei einem persönlichen Vermögen, das ein Vielfaches davon beträgt. Das ist keine Strafe. Das ist eine Verwaltungsgebühr.

In den USA wäre Winterkorn im Gefängnis. In Deutschland schreibt er möglicherweise Memoiren.

Deutschland hat kein Unternehmensstrafrecht. Es gibt keine Möglichkeit, ein Unternehmen als solches strafrechtlich zu belangen. Jeder Versuch, ein solches Gesetz einzuführen, wird von den Wirtschaftsverbänden torpediert. Die Begründung: Es würde die Wettbewerbsfähigkeit gefährden.

Man muss den Satz zweimal lesen, um seine Obszönität zu begreifen: Die Möglichkeit, Unternehmen für systematischen Betrug zu bestrafen, gefährdet die Wettbewerbsfähigkeit. Als wäre Betrug ein Wettbewerbsvorteil, den es zu schützen gilt.

Vielleicht ist er das.

VII.

Die Frage war: „Die deutsche Industrie — eine Bande von Betrügern?"

Die Antwort ist differenzierter — und zugleich schärfer: Nein, die deutsche Industrie ist keine Bande von Betrügern. Sie ist ein System, das Betrug systematisch produziert, schützt und belohnt.

Und das „Kartell der Ignoranz", das Prof. Häußer beschrieb, liefert die Ideologie: Man weiß es nicht, weil man es nicht wissen will. Man fragt nicht, weil die Antwort den Betrieb stören würde. Man schaut weg, weil Hinschauen Konsequenzen hätte — nicht für die Betrüger, sondern für den, der hinschaut.

VIII.

Man könnte einwenden: Betrug gibt es überall. In den USA gab es Enron, WorldCom, Bernie Madoff. In Großbritannien gab es LIBOR. In Japan gab es Toshiba und Mitsubishi. Warum sollte Deutschland schlimmer sein?

Deutschland ist nicht schlimmer. Es ist anders. Und das „anders" ist aufschlussreich.

In den USA wird Betrug hart bestraft — und das System lernt daraus. Nach Enron kam Sarbanes-Oxley. Nach der Finanzkrise kam Dodd-Frank. Die Gesetze mögen unvollkommen sein, aber es gibt einen Mechanismus der Selbstkorrektur: Skandal, Empörung, Reform.

In Japan führt ein Betrug zum öffentlichen Gesichtsverlust — die schärfste Sanktion, die die japanische Kultur kennt. Manager treten zurück, verbeugen sich, verschwinden. Das System korrigiert sich über Scham.

In Deutschland geschieht nichts davon. Es gibt keine Reform nach dem Skandal, weil die Reformer dieselben Menschen sind, die den Skandal ermöglicht haben. Es gibt keine Scham, weil die deutsche Wirtschaftskultur Pragmatismus über Moral stellt. Was bleibt, ist ein Achselzucken und der Satz: „Das sind doch Einzelfälle."

Siemens, Deutsche Bank, VW, Daimler, BMW, Audi, Wirecard, FlowTex. Einzelfälle. Alle.

IX.

Häußer warnte vor dreißig Jahren: „Gelingt es nicht, das dafür ursächliche Kartell der Ignoranz zu durchbrechen, werden wir in durchaus absehbarer Zeit selbst wieder Billiglohnland."

Er meinte die Innovationsblockade. Aber seine Warnung trifft auch den Betrug. Denn beides hängt zusammen. Ein System, das echte Innovation verhindert — weil sie Risiko bedeutet, weil sie den Status quo stört, weil sie unbequeme Fragen aufwirft — muss seine Wettbewerbsfähigkeit auf andere Weise sichern. Wenn man nicht besser sein kann, kann man betrügen. Wenn die Abgaswerte mit sauberer Technologie nicht erreichbar sind, programmiert man eine Abschalteinrichtung. Wenn die Bilanz nicht stimmt, erfindet man 1,9 Milliarden Euro. Wenn der Auftrag nur mit Schmiergeld kommt, unterhält man schwarze Kassen.

Betrug ist die Innovationsverweigerung der Faulen. Und Deutschland hat sich entschieden, faul zu sein.

Nicht alle. Nicht jeder. Aber das System.

X.

Die Frage, mit der dieses Essay begann, war provokant formuliert. Die Antwort ist nüchtern:

Die deutsche Industrie ist keine Bande von Betrügern. Aber sie hat ein System gebaut, in dem Betrug gedeiht wie Schimmel in einem feuchten Keller. Die Feuchtigkeit ist das Vasallentum. Die Wärme ist der Korporatismus. Die Dunkelheit ist die Absenz von Konsequenzen.

Und solange niemand das Fenster öffnet, wird der Schimmel wachsen.

Siemens: 2,9 Milliarden Euro Strafen für systematische Bestechung. Deutsche Bank: über 10 Milliarden Euro Schaden durch Cum-Ex. Volkswagen: 30 Milliarden Euro Kosten, bis zu 1.200 vorzeitige Todesfälle. Wirecard: 1,9 Milliarden Euro erfunden, BaFin verfolgte die Aufklärer. Kein Unternehmensstrafrecht. Bewährungsstrafen für Milliardenbetrug. Und die Begründung, warum sich das nicht ändern darf: Es würde die Wettbewerbsfähigkeit gefährden. Das ist kein Einzelfall. Das ist ein Betriebssystem.