VW — Back to the Roots

Das Original

Es war kein Käfer. Es war kein Golf. Das erste Fahrzeug, das Volkswagen in Serie produzierte und das tatsächlich den Krieg überstand, war der Kübelwagen — der Typ 82, entworfen von Ferdinand Porsche, gebaut in Wolfsburg ab 1940, produziert in über 50.000 Exemplaren für die Wehrmacht. Leicht, luftgekühlt, geländegängig, reparierbar. Ein Werkzeug der Vernichtung, aus demselben Werk, aus dem später der Käfer rollte — das Symbol der Unschuld, des Neuanfangs, des deutschen Wirtschaftswunders.

Das Werk in Wolfsburg wurde 1938 gelegt, auf Geheiß Adolf Hitlers, als „Stadt des KdF-Wagens bei Fallersleben". Der KdF-Wagen — Kraft durch Freude — war das zivile Versprechen: ein Volkswagen für jeden deutschen Arbeiter, fünf Mark pro Woche ansparen, und irgendwann gehört dir das Auto. Kein einziger KdF-Wagen wurde je an einen Sparer ausgeliefert. Das Geld blieb beim Regime. Die Fabrik baute Rüstungsgüter. Der Käfer kam erst nach dem Krieg — unter britischer Besatzungsverwaltung, dann unter Heinz Nordhoff, als Exportartikel und schließlich als Inbegriff dessen, was Deutschland aus der Asche geworden war.

Diese Geschichte ist bekannt. Aber sie ist relevant. Denn die Fabrik in Wolfsburg steht wieder vor einer Wahl.

Die Gegenwart

Volkswagen steckt in der tiefsten Krise seiner Nachkriegsgeschichte. Der Konzern, zuletzt noch Europas größter Automobilhersteller, hat weltweit Absatzrückgänge. Der China-Markt, jahrzehntelang die Wachstumslokomotive, bricht ein — chinesische Elektrofahrzeughersteller haben die deutschen Platzhirsche schlicht überholt, schneller und günstiger. Die USA bleiben nach dem Dieselskandal und den Trump-Zöllen ein dauerhaftes Sorgenkind. Der Heimatmarkt ist stabil, aber schrumpfend.

Die Zahlen sind hart: 35.000 Stellen sollen allein in Deutschland gestrichen werden. Mindestens drei der zehn deutschen Werke stehen vor der Schließung. Dresden hat die Produktion bereits Ende 2025 eingestellt. Das Wolfsburger Stammwerk arbeitet an seiner Kapazitätsgrenze nach unten. Die Beschäftigungsgarantie, seit 1992 unantastbar, wurde 2024 gekündigt. Der Ratingausblick von S&P steht auf „negativ". Es brennt — so ein Insider nach der internen Klausur im Januar 2026.

Das Management sucht nach neuen Feldern. Das ist der Moment, in dem die Geschichte zurückkommt.

Die Nachfrage

Gleichzeitig — in derselben Stunde, in derselben Republik — erlebt Deutschland den größten Rüstungsboom seit Gründung der Bundesrepublik. Der Verteidigungshaushalt 2026 beträgt 108 Milliarden Euro — der höchste Militärhaushalt in der Geschichte des Landes. Die Bundeswehr plant Beschaffungen von insgesamt 377 Milliarden Euro. Das Projekt „Arminius" allein — ein Rahmenvertrag für Boxer-Radpanzer — hat ein Volumen von 40 Milliarden Euro. Bundeskanzler Merz hat das Ziel ausgegeben: Deutschland soll wieder die stärkste konventionelle Streitmacht Europas werden.

Was braucht eine Armee? Unter anderem: Fahrzeuge. Leichte, schnelle, robuste, wartungsarme Fahrzeuge. Geländegängig. In großen Stückzahlen. Hergestellt von Unternehmen, die Massenproduktion beherrschen.

Volkswagen beherrscht Massenproduktion. Volkswagen hat leere Kapazitäten. Volkswagen hat Werke, die nach einem neuen Produkt suchen. Die Geometrie der Lage ist nicht zu übersehen.

Der Kreis

Es wäre eine Pointe der Geschichte, die zu grob wäre, hätte die Geschichte nicht eine nachgewiesene Vorliebe für grobe Pointen. Die Fabrik, die für Hitlers Volkswagen gebaut wurde, die im Krieg Kübelwagen produzierte, die im Wirtschaftswunder zum Symbol des zivilen Aufstiegs wurde — diese Fabrik könnte, achtzig Jahre später, wieder am Anfang stehen.

Natürlich ist das nicht eins zu eins. Heute gibt es keine Zwangsarbeit, keine Vernichtungspolitik, keinen Angriffskrieg. Der Kontext ist grundverschieden. Was Europa gerade aufbaut, ist — zumindest dem Anspruch nach — eine Verteidigungskapazität gegen einen tatsächlichen Aggressor. Das ist ein anderes Kapitel als 1938.

Und doch bleibt etwas, das sich nicht wegdiskutieren lässt: die strukturelle Logik. Wenn die zivile Nachfrage wegbricht und der Staat militärische Nachfrage aufbaut, folgen Produktionskapazitäten der Nachfrage. Das ist kein moralisches Urteil. Es ist Ökonomie. Und Ökonomie hat kein Gedächtnis.

Das Wirtschaftswunder war die Zeit, in der Deutschland vergaß, wozu seine Industrie ursprünglich gebaut worden war. Jetzt erinnert sie sich — nicht aus Böswilligkeit, sondern weil der Markt es so will.

Was der Käfer bedeutete

Der Käfer war mehr als ein Auto. Er war das Versprechen, dass Industrie und Massenproduktion auf der richtigen Seite der Geschichte stehen könnten. Dass ein Werk, das im Krieg Waffen baute, umgebaut werden kann — in ein Instrument des Wohlstands, des Friedens, des Alltags. Dieser Glaube hat die Bundesrepublik geprägt. Er hat Europa geprägt. Er war der Kern des westdeutschen Nachkriegskonsenses: Wir bauen Autos, keine Waffen. Wir exportieren Käfer nach Mexiko und Golf nach Amerika. Wir sind harmlos.

Dieser Konsens bröckelt seit Jahren. Nicht weil irgendjemand ihn bewusst aufgegeben hätte — sondern weil die Bedingungen, die ihn ermöglichten, sich verändert haben. Der Frieden in Europa war keine Selbstverständlichkeit, er war ein politisches Projekt. Als dieses Projekt scheiterte — zuerst in der Ukraine, dann in der Haltung der USA unter Trump —, musste auch der industrielle Konsens sich neu sortieren.

Rheinmetall ist heute wertvoller als VW. Das ist keine Anekdote. Das ist ein Strukturindikator.

Die offene Frage

Es ist nicht gesagt, dass VW tatsächlich Kübelwagen baut — weder buchstäblich noch in Gestalt moderner Militärfahrzeuge. Es gibt andere Kandidaten: Rheinmetall, KNDS, Artec, spezialisierte Rüstungskonzerne, die den Weg in die neue Beschaffungslandschaft kennen. VW ist kein Rüstungsunternehmen und wird sich nicht von heute auf morgen in eines verwandeln.

Aber die Frage bleibt: Was tut ein Automobilkonzern, dessen zivile Märkte einbrechen, in einem Land, das massiv aufrüstet? Was tut er mit leeren Hallen und einer Belegschaft, die Arbeit braucht? Was tut er, wenn der Staat Fahrzeuge in Stückzahlen nachfragt, die kein Spezialunternehmen allein bedienen kann?

Die Antwort wird nicht laut ausgesprochen. Aber sie wird gefunden. Das ist die Art, wie solche Entscheidungen in der Industriegeschichte immer getroffen wurden: nicht als Prinzipienentscheidung, sondern als schrittweise Anpassung an das, was gerade bezahlt wird.

Back to the roots — das klingt nach Aufbruch, nach Erneuerung, nach ehrlicher Rückbesinnung. In Wolfsburg hat dieser Satz einen spezifischen historischen Gehalt. Die Fabrik weiß, was ihre Wurzeln sind. Die Frage ist, ob sie sich daran erinnern will.