The Fundamental Principles of the Universe

The Inventory

Let us begin with what is. Every living being that exists, exists because its ancestors killed and ate other living beings. Without exception. Selbst Pflanzen — scheinbar friedlich, scheinbar unschuldig — betreiben chemische Kriegführung gegen Konkurrenten, vergiften den Boden, ersticken Nachbarn im Schatten. Die Venusfliegenfalle ist nur ehrlicher als der Efeu.

The food chain is not a circle of life, as children's films suggest. It is a pyramid of death. An ihrer Basis sterben Milliarden, damit an ihrer Spitze einige wenige satt werden. Der Löwe ist nicht edel — er ist ein hochspezialisierter Mörder. Die Gazelle ist nicht anmutig — sie ist eine Überlebensmaschine auf der Flucht.

And deception? It is everywhere. The orchid that imitates a wasp to be pollinated. Der Anglerfisch, dessen Leuchtorgan Beute anlockt. Der Kuckuck, der seine Eier in fremde Nester legt. Nature has no ethics — it has only strategies that work.

The Invention of the Parasite

The most successful life strategy on this planet is parasitism. Mehr als die Hälfte aller bekannten Arten sind Parasiten. Sie leben in, auf oder von anderen Organismen, ohne etwas zurückzugeben außer Leid. Der Toxoplasma-Parasit manipuliert das Gehirn von Mäusen, sodass sie ihre Angst vor Katzen verlieren — und gefressen werden. Manipulative Psychopathen sind keine menschliche Erfindung. Die Natur hat sie längst perfektioniert.

The ichneumon wasp lays its eggs in living caterpillars. Die Larven fressen den Wirt von innen auf, sorgfältig die lebenswichtigen Organe aussparend, damit das Opfer möglichst lange frisch bleibt. Charles Darwin schrieb, er könne nicht glauben, dass ein gütiger Gott die Schlupfwespe erschaffen habe. Er hatte recht — kein gütiger Gott hat sie erschaffen. Die Evolution hat sie erschaffen, und der Evolution ist Güte gleichgültig.

Nature is neither cruel nor kind. It is indifferent. And that is perhaps the most disturbing thing of all.

The Human Being — Exception or Rule?

The human being likes to regard itself as the crown of creation, als Überwinder der tierischen Natur, als moralisches Wesen, das über dem Getümmel steht. Die Geschichte spricht eine andere Sprache. In den letzten fünftausend Jahren hat der Mensch seinesgleichen in industriellem Maßstab getötet. Das 20. Jahrhundert, das aufgeklärteste aller Jahrhunderte, produzierte mehr Tote durch menschliche Hand als alle vorherigen zusammen.

And deception? Human language — that unique capacity supposedly elevating us above the animals — is the perfect instrument of manipulation. Propaganda, Werbung, Ideologie, Fake News. Wir sind nicht ehrlicher als die Orchidee. Wir sind nur raffinierter.

But Then…

And yet. And nevertheless. And still. Etwas in uns sträubt sich gegen diese Inventur. Nicht nur, weil sie unbehaglich ist. Sondern weil sie unvollständig scheint. Die Mutter, die für ihr Kind stirbt. Der Fremde, der ins Wasser springt, um einen Ertrinkenden zu retten. Der Soldat, der sich auf die Granate wirft, um seine Kameraden zu schützen.

These actions do not fit the pattern. They are biologically meaningless — die Gene werden nicht weitergegeben, das Individuum eliminiert sich selbst. Die Evolutionsbiologen haben Erklärungen: Verwandtenselektion, reziproker Altruismus, Gruppenselektion. Vielleicht stimmen diese Erklärungen. Aber sie erklären nicht, warum es sich richtig anfühlt. Warum wir, selbst wenn wir zu feige wären, es selbst zu tun, wissen, dass es gut ist.

Nature made the rules. The human being can break them. Das ist entweder eine kosmische Anomalie — oder ein Hinweis auf etwas, das die Inventur nicht erfasst.

The Dream

Every culture we know of has dreamed of paradise. Das Goldene Zeitalter der Griechen. Der Garten Eden. Das Nirwana. Die kommunistische Utopie. Diese Träume sind verschieden, aber sie teilen einen Kern: eine Welt ohne die Grundprinzipien. Ohne Mord und Totschlag, ohne Fressen und Gefressen werden, ohne Lug und Betrug.

Where does this dream come from? The materialist answer is: wishful thinking. Wir fürchten den Tod, also träumen wir von Unsterblichkeit. Das Paradies ist kein Ort — es ist ein Symptom. Diese Antwort ist wahrscheinlich richtig. Aber sie ist auch seltsam unbefriedigend.

The Capacity for Negation

Here is something remarkable: we can imagine something that does not exist. Wir können die Wirklichkeit negieren — nicht nur praktisch, sondern auch gedanklich. Kein anderes Tier scheint das zu können. Der Löwe träumt nicht von einer Welt ohne Jagd. Die Gazelle träumt nicht von einer Welt ohne Flucht. Sie sind, was sie sind, vollständig und fraglos.

The human being is the animal that can say No. Nein zu dem, was ist. Nein zu den Grundprinzipien. Nein zum Universum, wie es nun einmal beschaffen ist. Ist das ein Defekt? Oder ist es das Wichtigste, was je passiert ist — die Entstehung eines Wesens, das sich gegen seine eigenen Ursprünge wenden kann?

Two Errors

There are two errors one can make. The first error is the denial of the fundamental principles — so zu tun, als wäre die Welt anders, als sie ist. Dieser Fehler führt in den Utopismus. Und der Utopismus hat im 20. Jahrhundert Berge von Leichen produziert. Wer das Paradies auf Erden erzwingen will, erschafft die Hölle.

The second error is cynicism. Die Grundprinzipien zu sehen und daraus zu schließen, dass nichts anderes möglich ist. Dass der Traum nur Illusion ist, dass Moral nur verschleiertes Eigeninteresse ist. Dieser Fehler führt in die Rechtfertigung des Bestehenden.

Both errors have the same origin: the desire for clarity. Entweder die Welt ist gut, oder sie ist schlecht. Entweder der Mensch ist Engel, oder er ist Tier.

The Both-And

What remains when one wants to avoid both errors? What remains is bearing the tension. Ja, die Grundprinzipien sind real. Ja, der Traum ist auch real — als Traum. Die Frage ist nicht, welches von beiden „wahrer“ ist. Die Frage ist, was man mit beiden macht.

The human being is the entity that knows it will die — and lives anyway. Das weiß, dass seine Bemühungen im kosmischen Maßstab bedeutungslos sind — und trotzdem handelt. Das die Grundprinzipien kennt — und trotzdem von etwas anderem träumt. This “nevertheless” is perhaps the decisive thing. Nicht die Verleugnung der Dunkelheit, sondern das Handeln im Angesicht der Dunkelheit.

No Conclusion

I have no solution to offer. The universe has no solution to offer. Die Grundprinzipien gelten, und der Traum besteht fort, und beides ist wahr. Vielleicht ist das die eigentliche Erkenntnis: dass wir mit Widersprüchen leben müssen, die sich nicht auflösen lassen. Dass die Suche nach dem einen Prinzip, das alles erklärt, selbst ein Fehler ist.

The ichneumon wasp does what ichneumon wasps do. The saint does what saints do. Beide sind Teil derselben Welt. Das eine macht das andere nicht unwahr.

The fundamental principles of the universe are brutal: survival at the expense of others, deception as strategy, indifference as background. The dream of paradise is a protest against these principles — a protest that emerged from the universe itself, in the form of a being that can say No. Whether this protest has meaning or is merely another survival strategy, we do not know. But that it exists is a fact. And perhaps the fact is more important than the interpretation.