Der Steuermann, den keiner wählt

I. Das Schiff

Im sechsten Buch seiner „Politeia“ erzählt Platon ein Gleichnis, das man nicht mehr vergisst, wenn man es einmal gelesen hat. Ein Schiff gehört einem Reeder, der größer und stärker ist als alle an Bord, aber schwerhörig, kurzsichtig und ohne Ahnung von der Seefahrt. Die Matrosen streiten darum, wer ans Ruder darf. Keiner hat das Steuern gelernt, jeder behauptet, man könne es gar nicht lernen. Sie umschmeicheln den Reeder, betäuben ihn mit Wein und reißen das Kommando an sich. Wer ihnen dabei hilft, gilt als großer Seemann.

Und der eine, der wirklich steuern könnte, weil er Jahreszeiten, Sterne, Winde und Strömungen studiert hat? Den nennen sie einen Sterngucker und Schwätzer, der zu nichts taugt.

Wer am Sonntag einen politischen Talk im Fernsehen gesehen hat, kennt das Schiff. Wir haben es in „Gepflegter Flachtalk der allgemeinen Ratlosigkeit“ beschrieben, ohne Platon zu nennen. Das ist seine Stärke: Er beschreibt ein Übel, das jeder wiedererkennt. Und seine Gefahr: Wer das Übel anerkennt, nimmt leicht auch die Arznei, die Platon verschreibt.

II. Die Arznei

Die Arznei heißt Philosophenkönig. Herrschen sollen die, die das Gute erkannt haben, nicht die, die am lautesten rufen oder am meisten besitzen. Platon entwirft dafür einen Staat mit drei Ständen: die Wächter, die regieren, die Krieger, die schützen, und alle übrigen, die arbeiten. Die Wächter werden von Kindheit an ausgelesen und jahrzehntelang erzogen. Sie besitzen nichts und haben keine eigenen Familien, damit kein Eigeninteresse ihr Urteil trübt.

Damit die Ordnung hält, empfiehlt Platon eine „edle Lüge“. Man soll den Bürgern erzählen, der Gott habe ihnen bei der Geburt verschiedene Metalle beigemischt: den Herrschern Gold, den Kriegern Silber, den Bauern und Handwerkern Eisen und Erz. Jeder soll seinen Platz für naturgegeben halten. Die Lüge ist edel, weil sie dem Guten dient, und dieses Gute bestimmen die Wächter.

Man muss sich diesen Gedanken auf der Zunge zergehen lassen: Wer weiß, was gut ist, darf die anderen belügen, damit sie es annehmen. Das ist der Satz, der zweieinhalb Jahrtausende überlebt hat.

III. Die Probe in Syrakus

Platon hat seinen Traum nicht nur aufgeschrieben, er hat ihn ausprobiert. Mehrfach reiste er nach Syrakus auf Sizilien, um einen Tyrannen zum Philosophen zu erziehen. Beim ersten Besuch, so erzählen spätere Biographen, ließ ihn der ältere Dionysios auf einem Sklavenmarkt verkaufen, und Freunde mussten ihn freikaufen. Ob das stimmt, weiß man nicht. Sicher ist, dass Platon um 366 vor Christus auf Einladung seines Freundes Dion zurückkehrte, um den jungen Dionysios II. zu unterrichten. Der Hof verbannte Dion, der junge Tyrann wollte Platons Lob, aber nicht seine Lehre, und Platon reiste enttäuscht ab. Ein dritter Versuch einige Jahre später scheiterte ebenso.

Bemerkenswert ist, was danach geschah. In seinem Spätwerk, den „Nomoi“, den „Gesetzen“, entwirft Platon einen zweitbesten Staat. Dort herrschen nicht mehr die Weisen, sondern Gesetze, weil sich der vollkommene Herrscher nicht finden lässt. Der Philosoph hat aus Syrakus gelernt. Viele seiner Erben haben das nicht.

Nach einer oft erzählten Anekdote fragte ein Kollege Martin Heidegger 1934, als dieser nach einem knappen Jahr als nationalsozialistischer Rektor der Universität Freiburg zurückgetreten war: „Zurück aus Syrakus?“ Die Frage sagt alles. Der Philosoph, der glaubte, die Macht geistig führen zu können, war von ihr benutzt worden.

IV. Wie der Souffleur heute flüstert

Kaum ein Politiker beruft sich auf Platon. Und doch spricht er in vielen Kostümen mit.

Als Technokratie. Als Italien 2011 in der Schuldenkrise wankte, übernahm der Ökonom Mario Monti eine Regierung aus Fachleuten ohne Parteien, im selben Monat wie Loukas Papademos in Griechenland. 2021 holte Italien Mario Draghi. In Krisen ruft man den Steuermann, und es fühlt sich vernünftig an. Aber die Fachleute, die regieren, sind gewöhnlich niemandem außer ihren Fachkollegen Rechenschaft schuldig.

Als Meritokratie. China wählt seine Führung nicht, es prüft und befördert sie über Jahrzehnte, von der Kreis- bis zur Staatsebene. Der kanadische Politologe Daniel Bell hat das 2015 als „China-Modell“ verteidigt: eine Auswahl nach Leistung statt nach Stimmen. Das ist Platons Wächterklasse mit Parteibuch. Wie ein solcher Wächter denkt, haben wir an Wang Huning beschrieben, in „Der eingebettete Vordenker“.

Als Herrschaft der Klügsten. Im Silicon Valley hat Platon die modernste Gestalt angenommen. Wer die mächtigsten Maschinen baut, hält sich leicht für berufen, die Gesellschaft gleich mit zu steuern. Bei Curtis Yarvin wird daraus offen die Forderung nach einem Staat, der wie ein Unternehmen von einem Geschäftsführer mit voller Macht geleitet wird. Wir haben das in „Die New Right“ untersucht. Der Philosophenkönig trägt heute Kapuzenpulli.

Als edle Lüge. Und schließlich lebt Platon überall, wo Regierende glauben, sie müssten die Bürger mit einer passenden Erzählung zu ihrem Glück führen, weil die ganze Wahrheit sie überfordern würde. Man nennt es heute Kommunikationsstrategie.

V. Poppers Antwort

Der schärfste Kritiker Platons schrieb im neuseeländischen Exil, während der Zweite Weltkrieg tobte. Karl Popper überschrieb 1945 den ersten Band seiner „Offenen Gesellschaft und ihrer Feinde“ mit „Der Zauber Platons“. Für ihn war der Philosophenkönig der Urvater aller geschlossenen Gesellschaften, in denen eine Elite zu wissen glaubt, was gut für alle ist.

Poppers entscheidender Einwand ist einfach. Platon stellt die falsche Frage. Er fragt: Wer soll herrschen? Diese Frage führt immer zu den Besten, Weisesten, Reinsten, und jeder Herrscher hält sich für einen von ihnen. Die richtige Frage lautet: Wie können wir schlechte Herrscher loswerden, ohne Blut zu vergießen?

In der Sprache der Regelungstechnik ist das der Unterschied zwischen Steuern und Regeln. Platons Staat wird gesteuert: Die Wächter legen den Kurs fest, und niemand misst nach, ob das Schiff ankommt. Poppers Demokratie wird geregelt: Sie misst die Abweichung und korrigiert, notfalls indem sie den Steuermann auswechselt. Der Philosophenkönig ist ein Kurs ohne Rückkopplung. Er kann gut gehen, solange der König gut ist. Er hat keinen Mechanismus für den Tag, an dem er es nicht mehr ist.

VI. Wo Platon recht hat

Es wäre billig, Platon nur zu verdammen. Sein Gleichnis trifft etwas Wahres. Ein Schiff braucht einen Steuermann, der Sterne und Strömungen kennt. Eine Demokratie, die das Wissen verachtet und dem Lautesten das Ruder gibt, bestätigt Platon jeden Tag. Er hat im achten Buch der „Politeia“ beschrieben, wie eine Demokratie in Tyrannei umschlägt: Das Volk folgt einem Verführer, der ihm verspricht, es von den Reichen zu befreien, und der sich dann zum Alleinherrscher macht. Wer die Gegenwart betrachtet, findet diese Beschreibung nicht veraltet.

Die Lösung liegt nicht darin, den Steuermann abzuschaffen, sondern darin, wer ihn wählt und wer ihn entlassen kann. Ein Schiff, auf dem der Reeder den Steuermann aussucht und wieder von Bord schicken kann, ist kein Schiff der Matrosen und keines der Philosophen. Und Platon selbst liefert die zweite Hälfte der Antwort: Er setzt alles auf Erziehung. Nur hat er sie den Wächtern vorbehalten. Ein Reeder, der selbst etwas von der Seefahrt versteht, lässt sich nicht so leicht betäuben.

VII. Der vollkommene Kreis

Hinter Platons Staat steht seine Ideenlehre. Die Dinge, die wir sehen, sind nur Schatten vollkommener Urbilder. Jeder gezeichnete Kreis ist unvollkommen, der wahre Kreis existiert nur in der Idee. Wer die Ideen schaut, weiß, wie die Dinge sein sollen, auch der Staat.

Nikolaus von Kues hat fast zwei Jahrtausende später ein anderes Bild gefunden: Ein Vieleck, dem man immer neue Ecken hinzufügt, nähert sich dem Kreis, aber es wird nie zum Kreis. Wir haben daraus in „Grundzüge einer rheinischen Philosophie“ einen Grundsatz gemacht: Wer das Vollkommene behauptet, ist mit großer Skepsis zu betrachten.

Das ist der eigentliche Gegensatz. Platon glaubt, der Philosoph könne den Kreis schauen und den Staat danach bauen. Die rheinische Antwort lautet: Niemand besitzt den Kreis. Man kann nur Ecke um Ecke verbessern, und jede Ecke muss man prüfen. Die Gefahr beginnt in dem Moment, in dem einer behauptet, er habe den Kreis gesehen.

VIII. Zurück aus Syrakus

Platon ist dreimal nach Syrakus gefahren und dreimal gescheitert. Danach hat er umgedacht und den Gesetzen mehr zugetraut als den Weisen. Das ist vielleicht das Klügste, was er hinterlassen hat, und es wird am seltensten zitiert.

Seine Erben fahren weiter nach Syrakus: die Technokraten in der Krise, die Meritokraten mit Parteibuch, die Klügsten mit den größten Rechnern. Jeder hält sich für den Steuermann, den die Matrosen verkennen. Manche sind es sogar.

Die Frage ist nicht, wer am besten steuern kann. Die Frage ist, wer ihn von Bord schicken darf, wenn er das Schiff auf die Klippen setzt.